Como vegano practicante durante aproximadamente 10 años, siempre he rechazado el uso de la miel, pero realmente nunca lo investigué hasta hace poco cuando fui invitado a hablar sobre las abejas por Microsoft para su programación del Día de la Tierra aquí en Puerto Rico. Conocía lo básico: las abejas son seres sensibles y no deben ser explotadas (eso solo era suficiente para mí) y la miel es su alimento, no mío para consumir. Después de investigar un poco más, encontré información interesante que realmente me sorprendió. Las abejas que supuestamente estamos tratando de ayudar no están en peligro. ¡Es solo otra decepción! Nos hacen creer que las abejas melíferas están en peligro para que la industria pueda seguir explotándolas por sus productos. Esta publicación de blog es una recopilación de información de esa presentación y algunas de mis conclusiones. Espero que obtengas algo de ella.

Apicultores trabajando — **Tomemos un momento para explorar el fascinante mundo de las abejas melíferas y descubrir una realidad que a menudo pasa desapercibida. Cierra los ojos, respira profundamente y...**

Imagina nacer en confinamiento, con una vida ya planeada para ti. Sin tu consentimiento, te envían a un lugar desconocido junto a un grupo de personas que no conoces y te obligan a que sean tu familia. De manera forzada, te inseminan y te trasladan a una celda más pequeña, donde comienza tu viaje oscuro, solitario y amenazante. Llegas a tu destino, un lugar preestablecido para ti, donde se ha insertado una fuerza laboral en una comunidad que ya tiene recursos limitados para realizar un trabajo que ya está siendo realizado por sus habitantes nativos. Entonces te dicen que no puedes irte. Para garantizar esto, mutilan tu cuerpo para mantenerte inmovilizado o confinado, impidiendo que te muevas libremente. Tus nuevas condiciones de vida no se asemejan en absoluto a lo que habrías elegido.
Definitivamente no es adecuado para alguien que se supone sea una reina. Luego, te dan muy poco tiempo para adaptarte a los seres con los que pasarás el resto de tu vida. Después, das a luz a una nación de sirvientes endeudados que trabajan fervientemente para mantenerte a salvo y bien alimentada. Después de algún tiempo, tu cuidador invade tu espacio con humo para desorientarte a ti y a tu familia. Luego, al recobrar el sentido, te das cuenta de que gran parte de tu alimento ha sido robado, dejándote una nutrición insuficiente para prosperar. No solo eso, sino que ellos determinan cuánto te queda, sin considerar nunca cuánto trabajo requiere reponer el stock. En el mejor de los casos, consideran este intercambio como un alquiler para proporcionarte un hogar que nunca elegiste y un acuerdo laboral que no solicitaste. Si las víctimas de estas atrocidades fueran humanas, tendríamos miles de personas en las calles exigiendo justicia. En cambio, esto es algo habitual en la industria de la miel.

¿Cómo te hizo sentir esta visualización? ¿Te parece algo que cualquier ser sintiente debería soportar? Sintiente, sí, lo escuchaste bien: 'sintiente'. Según Stephen Buchmann, profesor de Entomología y Ecología/Biología Evolutiva en la Universidad de Arizona, las abejas son realmente seres sintientes. Pueden sentir, pensar, aprender y responder a su entorno. Pueden mostrar emociones sofisticadas como el optimismo, la frustración y el miedo, rasgos comúnmente asociados con los mamíferos. Experimentos han demostrado que las abejas pueden exhibir síntomas similares al trastorno de estrés postraumático, reconocer diferentes rostros humanos, procesar recuerdos a largo plazo mientras duermen e incluso tal vez soñar.

En este artículo, nos enfocaremos en la abeja melífera, la especie de abeja más conocida.

Adentrémonos en algunos datos interesantes sobre las abejas:

Verdadero o falso: ¿Las abejas melíferas están en peligro de extinción? Falso: Las abejas nativas son las que enfrentan el peligro de extinción. Uno de los documentales más reveladores que he visto que habla sobre esta información es: Extinción de las abejas: Por qué estamos salvando a las abejas equivocadas https://youtu.be/VSYgDssQUtA.

Después de ver esto, mi mundo quedó patas arriba. Tenía la impresión de que necesitábamos mantener una alta población de abejas melíferas para ayudarnos. Nada puede estar más lejos de la verdad. Fui engañado por la industria, al igual que muchos de nosotros. Otro tema cubierto en el documental es que las abejas polinizan un tercio de los alimentos que comemos y el 80% de las plantas con flores. Es importante destacar que existen más de 20,000 especies de abejas, no solo abejas melíferas. En América del Norte, 1 de cada 4 de las 4,000 especies de abejas nativas está actualmente en riesgo de extinción. Cuando una abeja visita una flor, se rozan con los estambres, recogiendo polen en su cuerpo y transfiriéndolo a otras flores, fertilizándolas. Si bien las abejas melíferas son conocidas por su labor de polinización, es posible que no sean las más eficientes. Algunas abejas tienen plantas específicas que polinizan, lo que plantea preguntas sobre la eficiencia de las abejas melíferas. Se necesitarían miles de abejas melíferas para igualar el trabajo de varias cientos de abejas nativas, lo cual es similar a tener pasantes realizando el trabajo de altos cargos de dirección.

Ahora, exploremos el papel vital de las abejas y su estilo de vida:

La producción de miel es una hazaña increíble de trabajo duro. Para producir solo una libra de miel, una colonia debe visitar más de dos millones de flores, cubriendo una distancia de 55,000 millas a velocidades de hasta 15 millas por hora. Cada abeja obrera produce solo 1/12 de una cucharadita de miel en toda su vida. El proceso de producción de miel implica que las abejas recolecten néctar, lo mezclen con enzimas a través de regurgitación y masticación, y repitan este proceso varias veces. Puede resultar sorprendente, pero la miel es esencialmente un vómito espesado.

Los hábitats de las abejas también son motivo de preocupación. Las abejas naturalmente construyen sus viviendas a partir de sus propios cuerpos, mientras que nosotros las confinamos en colmenas parecidas a cajas. Este entorno antinatural potencialmente contribuye al colapso de las colonias y a su incapacidad para prosperar. Las abejas son criaturas salvajes, y cualquier restricción en su expresión natural puede causar estrés y obstaculizar su bienestar.

En una colonia de abejas melíferas, aproximadamente el 95% de las abejas son hembras. Todas las abejas obreras son hembras, mientras que los zánganos son machos y existen únicamente con fines de apareamiento. Los zánganos no pican, no buscan néctar ni producen miel. Se congregan en áreas de congregación de zánganos, a unos 100 pies de altura, y los zánganos más vitales se aparean con la reina durante su vuelo único. Una vez que se aparean, mueren. Es raro ver a un zángano de abeja melífera, ya que su función se limita al apareamiento con la reina.

La reina pone huevos para la colonia, y las abejas obreras alimentan los huevos con jalea real para crear nuevas reinas o miel para las abejas obreras. La colonia decide desarrollar una nueva reina cuando consideran que la actual no es apta. Curiosamente, la frase "Solo puede haber una reina" se debe a que si dos reinas coexisten en una colmena, pelean hasta la muerte".

Hablemos ahora sobre los beneficios para la salud de la miel.

La Dra. Ana Negrón, una médica certificada en medicina basada en plantas, afirma que todo lo que se encuentra en la miel se puede obtener igual o incluso mejor al comer plantas. Es así de simple.

Ahora, vamos a revelar algunas prácticas comunes de apicultura:

Esta es una cita textual de una respuesta que recibí de una tienda de abejas. Añadí algunos comentarios entre paréntesis "..., criamos (inseminadas instrumentalmente), marcamos (tatuaje) y enjaulamos (para el envío) decenas de miles de reinas cada año. Aunque debe ser incómodo para las reinas soportar esto, nunca nos atacan picándonos. En cambio, nuestras reinas parecen mantener una cualidad pacífica y elegante". ¡Guau! Podemos concluir aquí que incluso bajo una tremenda presión, las abejas tienen el instinto innato de no dañar a otros seres sintientes a menos que sea necesario. ¿Qué es lo necesario? Defenderse de otra reina abeja. Eso es todo.

Aquí hay algunas otras prácticas que deben tenerse en cuenta:

Para evitar enjambrazón, a menudo se les recorta las alas a las reinas y se destruyen las celdas de reinas en las colmenas.
Se utiliza humo para desorientar a las abejas y "calmarlas" mientras se les roba la miel.
La cantidad de miel tomada de las colmenas se determina sin tener en cuenta el posible daño causado.
La importación masiva de abejas crea un desequilibrio en la diversidad de polinizadores nativos, afectando el ecosistema.
A veces se matan colmenas enteras durante el invierno si no producen suficiente miel para la venta.

La disminución de la población de abejas se puede atribuir a diversas causas:

Agricultura de monocultivo, que proporciona fuentes de alimento limitadas para los polinizadores.
Los herbicidas, fungicidas y pesticidas representan amenazas para las abejas y otros polinizadores debido a la intensificación de la agricultura y la pérdida de hábitats naturales.
Además, la miel se cosecha de las abejas y, para reemplazar su suministro de alimento, los apicultores a menudo las alimentan con jarabe de maíz o agua azucarada, comprometiendo su salud y sistemas inmunológicos.
La confinación de las abejas en colmenas artificiales aumenta el riesgo de propagación de enfermedades entre diferentes especies de abejas y polinizadores.

¿Qué podemos hacer para ayudar a las abejas?

Planta jardines para polinizadores con diversas fuentes de nutrición para las abejas, utilizando una mezcla de flores que florezcan en diferentes estaciones para sustento durante todo el año.
Evita apoyar la industria de la miel, ya que interrumpe los ecosistemas locales y la miel no nos pertenece.
Utiliza endulzantes alternativos como el jarabe de arce, el agave, los dátiles, el azúcar de coco, el azúcar crudo, la melaza o la stevia.
Compra alimentos orgánicos cultivados localmente para reducir el uso de pesticidas, apoyando la salud de las abejas y el medio ambiente.
Al plantar flores silvestres nativas y asegurarnos de que sean orgánicas y no importadas, podemos contribuir a crear hábitats adecuados para las abejas.
Crea refugios seguros para las abejas nativas proporcionando suelo no perturbado o cajas nido.

Existen muchas organizaciones centradas en "salvar" a las abejas, pero la mayoría se enfoca en la abeja melífera y la mayoría vende sus productos y fomenta su explotación para obtener sus productos. Sin embargo, encontré una organización que realmente es pionera en la conservación de las abejas. Ese reconocimiento va para The Bee Sanctuary of Ireland (www.savingbees.ie). Un gran agradecimiento a ellos por dedicar tiempo a hablar conmigo, explicarme su increíble proyecto y compartir información que he utilizado en este blog. Ah, y por cierto, ellos son veganos, pero profundizaremos en ese tema un poco más adelante.

Mientras reflexionas sobre esta información, considera las representaciones alegres de las abejas y otros animales en las etiquetas de productos y en la publicidad. Esta representación está muy lejos de la realidad de las vidas de estas criaturas. Secuestradas, esclavizadas, explotadas, desplazadas y enfermas, su supuesta felicidad es una fachada.

Esta cruda realidad conecta a todos los animales de granja (las abejas son consideradas animales de granja según el USDA), incluyendo vacas, cerdos y pollos. Estas criaturas, al igual que las abejas, son esclavizadas, explotadas y sacrificadas en miles de millones cada año. ¿Ves la conexión?

Algo más para reflexionar sobre las abejas en Puerto Rico específicamente. No son nativas de aquí, al igual que los otros animales de granja. Entonces, si queremos hablar de "descolonización", este debe ser un tema de discusión junto con los cerdos, pollos, vacas, etc.

En conclusión, dejemos a las abejas sin ser perturbadas y esforcémonos por mantener entornos saludables para ellas. Son totalmente capaces de funcionar sin la interferencia humana. Considera adoptar un estilo de vida vegano, ya que nos permite navegar por este mundo con compasión y minimizar el daño. De esta manera, no solo puedes ayudar a las abejas, sino también a todos los demás animales con los que compartimos este planeta, incluyéndonos a nosotros, los seres humanos.

Puedes encontrar recursos y apoyo para hacer la transición a un estilo de vida vegano en nuestro sitio web, www.casaveganapr.org, que incluye toda la información pertinente para mantenerte conectado e informado. ¿Tienes dificultades para hacer la transición? Nos hemos asociado con el programa Desafío22, un programa de mentoría para la transición a un estilo de vida vegano. Todos los recursos son gratuitos y están en español.

Gracias por visitar nuestro blog y permitirme hablar en defensa de las abejas.

Las opiniones y puntos de vista expresados en este artículo son exclusivamente del autor invitado y no reflejan necesariamente la postura oficial de Casa Vegana. Casa Vegana no se hace responsable del contenido y de cualquier consecuencia que pudiera derivarse de la interpretación o uso de la información proporcionada en este artículo. Aunque se realiza un esfuerzo para verificar la veracidad de la información proporcionada, Casa Vegana no puede garantizar su exactitud. Los lectores deben realizar su propia investigación y consulta con expertos antes de tomar decisiones basadas en el contenido de este artículo.